Pareciera ciencia ficción, pero hoy la ciencia ha avanzado tanto que es posible la reprogramación celular. Gracias a las investigaciones del Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2012, Shinya Yamanaka, se han podido desarrollar organoides (versiones reducidas de diferentes órganos) como el corazón, el riñón y este caso el cerebro.
De hecho, estos estudios permitirán entender los trastornos psiquiátricos a nivel biológico y también ayudarán a combatirlos con la creación de mejores fármacos.
Aunque estos “cerebroides” no funcionan como lo hacen dentro del organismo, pueden crecer fuera del cuerpo. Sin embargo, el pionero de la investigación, Sergio Pasca, neurocientífico de la Universidad de Stanford ha logrado trasplantar tejido cerebral derivado de células madre humanas en ratas recién nacidas.
El área de injerto ha sido la corteza somatosensorial, zona responsable de recibir y procesar información sensorial, como el tacto. Así, se obtuvieron los organoides corticales a partir de células de la piel de humanos que lograron retroceder al estadio de células madre pluripotentes, capaces de dar lugar a cualquier órgano.
El tejido cerebral humano maduró y cubrió un tercio del hemisferio de las ratas, creciendo seis veces más de lo que haría en una placa de Petri. Pero lo más importante es que no sólo hubo integración anatómica, sino también funcional, pues las neuronas humanas extendieron proyecciones abónales al tejido cerebral de las ratas y establecieron conexiones sinápticas con ellas.
Se integró en el comportamiento de la rata
A decir de los investigadores, el tejido cerebral humano creció más que en condiciones de laboratorio, y también se integró en el comportamiento de la rata. Esto implica que se pueden manipular para comprobar qué ocurre en la rata a la vez que se estudien los propios cambios en el cerebro.
Por ejemplo, uno de los experimentos consistió en injertar tejido cerebral de células humanas de tres pacientes con una enfermedad genética rara llamada el síndrome de Timothy, un tipo de trastorno del espectro autista.
Esto abre la puerta para entender mejor la enfermedad neurosiquiátrica, y para probar la utilizad de nuevos fármacos para combatirla.
Esta investigación permitirá desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades y problemas mentales que actualmente no tienen cura, como el autismo, enfermedades neuropsiquiátricas y neurodegenerativas.
