Los Latinos son una poderosa fuerza política cuyo poder sigue creciendo todo el tiempo. Pero ¿qué pasa cuando son una mayoría que no puede votar?
Por ANTHONY DEPALMA
Cuando la desgastada ciudad industrial de Passaic, Nueva Jersey, eligió a su primer Alcalde Latino, un Puertorriqueño, en 2001, la numerosa y creciente comunidad Mexicana que vivían en la ciudad tenía grandes esperanzas. Con alguien en el Ayuntamiento que hablaba su propio idioma, pensaron que por lo menos podían conseguir una cancha de fútbol real para sus hijos, en lugar de su campo improvisado en un terreno de nadie entre dos diamantes de béisbol en el Parque Pulaski.
Calcularon mal. El alcalde Sammy Rivera, un duro policía y ex-luchador convertido en jefe político, escuchó sus súplicas, les dijo que era una pena que sus hijos jugaran sobre piedras y vidrios cristales rotos, pero nunca construyó el campo que querían. Peor aún, los futbolistas mexicanos fueron continuamente hostigados cuando los jugadores de béisbol -que eran principalmente de Puerto Rico y República Dominicana –llegaban al Parque Pulaski para iniciar sus propios juegos.
“Cuando queríamos utilizar ese espacio nos decían ‘No te toca'”, recuerda Juan Carlos Cinto, ahora de 21 años e inscrito en un ambicioso programa universitario de ingeniería mecánica. “Cinco minutos más tarde, los policías venían a preguntar ¿´Dónde está su permiso para el campo? ‘”.
La policía sabía que los Mexicanos no podían tener un permiso de fútbol. Passaic, localizado a sólo diez millas al oeste del Empire State Building, no emitía permisos para jugar soccer pues no tenían ni un sola cancha de fútbol.
Aunque los Mexicanos ya representaban el 20 por ciento de los 68.000 residentes de Passaic en el año 2001, y eran mucho más numerosos que la base Puertorriqueño de Rivera, su poder político era nulo. La mayoría eran indocumentados, llegando casi a diario desde el estado de Puebla, al sur de la Ciudad de México, y no podían votar.
El campo de fútbol sin construir en Passaic revela una verdad sobre la política Latina: La solidaridad que los demócratas esperan de los Latinos en las elecciones presidenciales no necesariamente existe en el nivel local cuando las elecciones se tratan de un grupo que toma el control del Ayuntamiento. Después de esperar varias décadas para que su oportunidad de gobernar la ciudad, los Puertorriqueños de Passaic simplemente no estaban en un punto de compartir el poder, posiciones políticas o campos de pelota, ni siquiera con otros Latinos.
Al igual que en el resto de los EE.UU., los Hispanos son la minoría más grande de Passaic y los Mexicanos el mayor grupo de Hispanos. Hoy son un tercio de la población pero como muchos carecen de documentos migratorios, en los hechos están excluidos de la política local. Y los que pueden votar dicen estar demasiado ocupados trabajando dos o tres trabajos como para ir a las urnas. Según el Proyecto de Investigación Pew Hispanic Trends, las tasas de participación de votantes hispanos se han quedado a la zaga de otros grupos raciales y étnicos, en gran medida debido a la relativa juventud de la población hispana.
Pero eso está cambiando, y rápido. En todo el país, unos 800,000 Hispanos nacidos en Estados Unidos cumplen 18 años cada año, y se espera que ese número aumente a 1 millón en una década. Al mismo tiempo, los inmigrantes que han estado aquí sin documentos durante mucho tiempo están haciendo lentamente su camino hacia la ciudadanía.
Por ahora, sin embargo, los hispanos-y particularmente los mexicanos – en lugares como Passaic han tenido que pensar en otra manera de que sus demandas sean escuchadas. Ante el desaire de sus compañeros Latinos en la ciudad, buscaron otros aliados políticos y, finalmente, encontraron causa común con un improbable grupo –una pequeña pero poderosa minoría con quienes no comparten ni el idioma ni la cultura , pero que ha tenido un larga historia de la comprensión de cómo las minorías obtienen políticas urbana que les beneficien.
Fue un proceso de aprendizaje que se llevó algún tiempo. Los adultos que iniciaron la cancha de fútbol de Passaic hace más de una década entendieron muy bien que el problema que enfrentan no era fútbol contra béisbol, o la escasez de espacio de recreación en una ciudad congestionada. Sabían que estaban involucrados en un deporte diferente -política de gran ciudad– cuyos resultados son determinados por votos; en ese juego los Mexicanos, a pesar de sus crecientes números, estaban claramente en desventaja.
“¿El poder político de los mexicanos? Siendo realistas, diría que ninguno”, dice Ray Carrera, un hombre de negocios de 45 años que comenzó el campo de fútbol en Passaic con su padre Antonio. “Yo escuché en mi comunidad que en 15 a 20 años a partir de ahora, los Mexicanos van a ser una fuerza política a tener en cuenta. Diez años más tarde, estaban diciendo la misma cosa. Aquí estamos ahora y todavía no está sucediendo “.
Durante la última década el número de mexicanos en Passaic se disparó en más del 60 por ciento, pero siguen siendo políticamente sub-representados, al menos aquí en la ribera del Río Passaic. Uno de cada tres residentes de la ciudad es ahora mexicano, una concentración tan grande que el gobierno del Estado de Puebla, de donde la mayoría de ellos vienen, ha abierto un centro cívico en la calle Essex y los ayuda a que voten en las elecciones mexicanas.
Pero en Passaic, Carrera es uno de los únicos dos mexicanos electos a los cargos públicos. Ambos pertenecen al Consejo de Educación de la ciudad.
Nacido en los alrededores Lodi, Nueva Jersey, de padres inmigrantes, Carrera es una anomalía en la comunidad mexicana de Passaic. Él también es inusualmente franco para un político de Nueva Jersey, y enteramente pragmática como líder de su propia comunidad. Después de observar pacientemente como los mexicanos continúan siendo ignorados debido a su falta de poder político, Carrera aceptó el hecho de que para que su comunidad tenga un lugar en la mesa, sin tener que esperad por más décadas han tenido que buscar aliados. Pero su experiencia con el fútbol dejó en claro que una alianza latina no iba a funcionar. Entonces, ¿con quién?
La respuesta fue sorprendente, y que podría decir algo importante sobre el futuro del poder político Latino.
Para el año 2001 la mayoría de los talleres textiles y las grandes fábricas, Botany Mills, que habían hecho vibrar Passaic eran armatostes cerradas asomándose sobre calles sucias y viviendas atestadas e innumerables signos de decadencia y desesperación. Ginsburg’s y otros negocios de la vieja guardia se habían ido, reemplazados por negocios de venta de ropa barata, muebles baratos y comida barata. Las pantallas de los grandes palacios del cine estaban apagadas, las escuelas salpicados con graffiti y incendios misteriosos convirtieron sectores de la ciudad en un terreno baldío. La tasa de deserción escolar es una de los más altos de Nueva Jersey y Passaic y sus escuelas se consideran las más saturadas en el estado.
Ese es el Passaic que ha atraído a un número creciente de Latinos -primero Puertorriqueños, después Cubanos y Dominicanos, y en las dos últimas décadas un aumento de pobres y en su mayoría indocumentados Mexicanos. Todos fueron atraídos allí por los alquileres baratos, aplicación laxa de las leyes de ocupación, y la oportunidad de seguir los pasos de Félix Sánchez de la Vega Guzmán, un inmigrante mexicano que convirtió una máquina de hacer tortilla dentro de un antigua fábrica de Passaic en un negocio multimillonario.
Muchos mexicanos copiaron el éxito de Sánchez, abriendo una serie de empresas de distribución a lo largo de la Calle Primera, que ahora suministran productos alimenticios hispanos a las tiendas por toda la Costa Este. Pero su éxito económico no ha traído la influencia política, y eso los separa de otros inmigrantes.
Los puertorriqueños llegaron a Passaic en la década de 1950 con su ciudadanía estadounidense intacta, pero aún así les tomó medio siglo capturar el Ayuntamiento. Tras ellos llegaron los cubanos, muchos de los cuales huyendo de la revolución de 1959. Ellos eran refugiados políticos de clase media con capacidad de organización y profesionales que los ayudó a establecerse rápidamente, una necesidad, ya que sabían que no podían regresar a Cuba. Establecieron un Centro Cultural Cubano y les fue bien en los negocios, pero sus números nunca fueron lo suficientemente grande como para formar una base política fuerte, y su conservadurismo los puso en desacuerdo con la abrumadora influencia Democrática en la ciudad.
En los 80s, los dominicanos comenzaron a llegar. Muchos de ellos eran pobres y no estaban seguro de que permanecerían en Nueva Jersey o volver a casa. Pero la mayoría tenía estatus legal temporal y con el tiempo podrían llegar a ser políticamente activos.
Para los Mexicanos, la verdadera historia comenzó a principios de 1990, de acuerdo con James W. Hughes, decano de la Escuela de Planificación y Políticas Públicas en Rutgers University. Ellos eran diferentes de otras olas de inmigrantes debido a que muchos habían cruzado la frontera sin papeles. Al vivir bajo la amenaza de deportación, y trabajando a menudo dos o tres trabajos diferentes, estaban más aislados y menos propensos a involucrarse en asuntos de la comunidad que otros Latinos. Llegaron a Nueva Jersey desde las zonas rurales en un país que no están familiarizados con la democracia real y se conformaron con simplemente sobrevivir.
“Por lo Menos, Para Los frijoles”, es un dicho Mexicano por el que muchos vivieron en Passaic. Significa `estamos trabajando y por lo menos tenemos frijoles para comer.” La ciudad a su alrededor no era su preocupación, y sus demandas eran pocas, a excepción de la cancha de fútbol.
Combinado los Puertorriqueños, dominicanos y otros Latinos, los Hispanos ahora representan más del 71 por ciento de los residentes de Passaic, uno de los porcentajes más altos de los latinos en un estado que cada vez más habla con un acento en español.
En general, la población Latina de Nueva Jersey creció un 40 por ciento en la última década, a 1,5 millones, lo que convierte a los Latinos el grupo minoritario más grande en el estado, al igual que han tomado el título de la minoría más grande del país. Los Latinos representan casi el 13 por ciento de los votantes de Nueva Jersey, la novena tasa más alta del país, pero de acuerdo con un reporte del Pew Research Hispanic Trends , menos de la mitad de los Latinos en el estado son elegibles para votar, ocupando el estado la décimo novena posición en esa categoría.
En el nivel nacional, fuera de las elecciones presidenciales, los Hispanos no votan en proporción a sus números. Como se informó The New York Times, los Hispanos representan alrededor del 17 por ciento de la población, pero los votantes Hispanos eran menos del 3 por ciento de los que votaron en las elecciones de mitad de período 2014 que decidió la composición del Senado. Al igual que en Passaic, muchos no podían votar porque eran demasiado jóvenes o porque no tenían documentos.
Cuando se trata de la política partidista, los mexicanos que pueden votar tienden a seguir a otras personas de habla hispana apostando mayoritariamente a los demócratas. Pero algo diferente sucede cuando se trata de la política local. El politólogo Matt Barreto, de la Universidad de Washington en Seattle, dice que el consenso de los latinos tienden a romperse en ciudades como Passaic, donde la identidad étnica y nacional dividió a los grupos. El lugar más prominente en este tipo de disputa se lleva a cabo es en la lucha por la Alcaldía.
“El Alcalde es la posición más simbólica única porque está siempre buscada”, dice Barreto. Además de su importancia simbólica, la oficina del Alcalde puede ser la fuente de trabajo de mecenazgo que se distribuyen a lo largo de líneas étnicas.
Junto con Gary Segura, profesor de Ciencia Política de la Universidad de Stanford, Barreto maneja Latino Decisions, una firma de investigación independiente. “Si nos fijamos en los patrones de votación en las ciudades, se ve que los votantes Latinos a menudo se dividen, con un apoyo abrumador a favor del candidato de Puerto Rico en los barrios Puertorriqueños, para el Dominicano en los barrios dominicanos, y así sucesivamente.”
Barreto, que ha estudiado las elecciones urbanas en Nueva York, Chicago y Los Angeles, dice la identidad nacional es más importante en las elecciones primarias, pero una vez que un único candidato Latino emerge para las elecciones generales, los grupos latinos individuales tienden a unirse detrás de un candidato, independientemente de su nacionalidad.
Ese tipo de juego de poder se interrumpe en un lugar como Passaic, donde las elecciones son técnicamente no partidista, y el grupo más grande dentro de la mayoría latina no es elegible para votar.
“No he oído hablar de muchos de esos casos, pero no me sorprende porque todo el mundo quiere tener sus comunidades representadas”, dice Barreto. “No sería la primera vez que las rivalidades interétnicas salen a la superficie.”
Es imposible decir cuánto tiempo los puertorriqueños en Passaic habrían seguido haciendo caso omiso a los Mexicanos porque en 2008 Sammy Rivera se declaró culpable de cargos federales de extorsión. Rivera dimitió como Alcalde (antes de cumplir 21 meses de prisión), y el poderoso Presidente del Consejo de la Ciudad, Gary Schaer, asumió el cargo de Alcalde en funciones. Schaer, que está respaldado por una pequeña pero políticamente activo enclave Ortodoxo Judío? en Passaic, podría haber tenido la tentación de mantener el trabajo para él de no ser por una reciente ley estatal que prohíbe la doble ocupación de cargos electivos.
Además de servir en el Consejo Schaer es legislador estatal. Una cláusula en la ley le permite mantener sus dos puestos de trabajo como presidente del Consejo y como Asambleísta Estatal porque él los mantuvo cuando la Ley fue aprobada en 2008. Pero el asiento del Alcalde era un asunto diferente, y aunque Schaer disfrutó actuando como Alcalde, no está dispuesto a sacrificar sus otras posiciones.
Con el Ayuntamiento de repente abierta, hubo una lucha salvaje para encontrar un candidato. Schaer, que había apoyado Rivera, tuvo una idea. Como presidente del Consejo durante el tiempo de Rivera en el cargo, vio que perturbador fue cuando el grupo en el poder atiende sólo a sí mismo.
“Si un grupo entra y dice que necesitan algo, por cualquier razón, usted conoce su talón de Aquiles”, dice Schaer, en referencia a la forma en que el Ayuntamiento de Rivera abordó las necesidades de los otros grupos. “Con el fin de darles lo que querían o necesitaban usted podría conseguir su apoyo, usted podría jugar el viejo juego político.” El apoyo a menudo significaba contribuciones financieras, aún cuando Rivera no diera a los contribuyentes lo que querían.
No interesado en otra ronda de ese juego divisivo, Schaer convenció a un joven podólogo Dominicana con poca experiencia política llamado Alex Blanco para que se compitiera.
“Él es brillante, honesto y comprometido”, dice Schaer, explicando por qué había seleccionado Blanco, quien en ese momento era presidente de la Junta de Educación de Passaic. “Él es un hombre de fuertes valores familiares, y una fe fuerte.”
Blanco, de 42 años, nació en el barrio La Vega, un antiguo municipio en el centro de la República Dominicana. Llegó a Nueva Jersey con su madre y su padrastro cuando tenía 12 años, diciendo a sus amigos que él estaría fuera por sólo el verano. Su madre tenía una idea diferente. Ella lo inscribió en las escuelas públicas de Passaic, y le dijo que se centran en conseguir una educación. Se graduó de Passaic High School, pasó a la Universidad de Kean, y, finalmente, la Escuela de Nueva York de Medicina Podológica en Harlem, donde acumuló grandes facturas de matrícula que dice que todavía está pagando.
Blanco compitió. Y ganó, por poco, y completó el resto del mandato de Rivera, convirtiéndose en uno de los primeros dominicos en ser elegido alcalde en los Estados Unidos.
Con el continuo apoyo de Schaer, Blanco siguió adelante y ya ha ganado dos períodos completos.
Cómo ha ocurrido? En cierto modo, es un nuevo giro en una vieja historia de alianzas y coaliciones.
“Usted no necesita mirar demasiado atrás por la historia de otras comunidades de inmigrantes que se juntaron”, dice Heath A. Brown, asistente de Ciencia Política en el John Jay College de Nueva York. “Italianos y Judíos estadounidenses, que llegaron después de los Americanos Irlandeses, encontraron causa común bajo el manto de Tammany Hall (organización emblemática de la maquinaria política demócrata durante el siglo IXX). Los líderes de Tammany Hall, que habían crecido su poder con el voto de los Irlandeses, después construyeron alianzas con los inmigrantes Judíos y más tarde los Italianos “.
La comunidad judía Ortodoxa de Schaer es pequeña en número en comparación con los Latinos en Passaic. No hay cifras oficiales, pero la población Judía se estimó en alrededor de 1.300 familias en 2006, cuando la Jewish Press etiquetó Passaic como “la nueva ciudad en auge Judío.” Congregados en la próspera área de Passaic Park, alrededor de la línea de tren a Nueva York, el voto Ortodoxo es un bloque sólido, y sus números son lo suficientemente grandes como para ayudar a definir la mayoría de las elecciones, incluyendo la de Blanco.
Un estudio reciente realizado por Latino Decisions de Barreto para el Comité Judío Americano reveló que existe la posibilidad de fuertes alianzas entre los Judíos y los Latinos, a pesar de las deficiencias sustanciales en contacto o comprensión. Mientras que sólo el 18 por ciento de los Latinos encuestados dijeron que estaban “muy familiar” con Judíos, el estudio encontró que los Latinos tenían gran respeto por los Judíos y generalmente comparten opiniones similares con ellos, y ese número aumenta a medida que los latinos llegaron a conocer mejor a los Judíos.
“Los Latinos mantienen muchos puntos de vista positivos sobre la comunidad Judía”, concluye la encuesta de Latino Decisions. Barreto dice que los Judíos que han hecho esfuerzos bien definidos para llegar a los Latinos han tenido éxito en la creación de alianzas. Lo mismo vale para la ciudad de Passaic.
Todavía un podólogo que practica en la V.A. Hospital de East Orange, el Alcalde Blanco es un hombre ocupado. Él tiende a levantarse temprano, merodear por su ciudad en su sedán negro para comprobar el estado de las escuelas y calles. Entonces él se va corriendo al hospital, ya veces vuelve tan tarde que él aparece en las reuniones del Concejo Municipal aún vistiendo batas de hospital.
“No soy un político”, dice, más bien orgulloso de su inexperiencia en la arena política. Desde su oficina en el segundo piso del Ayuntamiento de Passaic, que tiene una vista de una de las principales avenidas de la ciudad, lleno de un montón de estacionamientos y pequeñas tiendas. “Soy médico, soy un cirujano, y me acaba de pasar a convertirme en político porque quería cambiar la ciudad.”
Ser alcalde en una ciudad con una población como la de Passaic trae sus propias responsabilidades, como Blanco descubrió poco después de asumir el cargo. Sobre la base de sus experiencias con el gobierno en sus propios países, los Hispanos tienden a adoptar un enfoque especial respecto al Ayuntamiento. “Allá abajo, el Alcalde es el salvador de la ciudad y solucionador de problemas”, dice. Cuando los Latinos en Passaic no tienen dinero para comprar alimentos o no pueden permitirse el lujo de comprar un ataúd, llegan a la oficina del Blanco. “Eso es lo que creen que un alcalde hace”, dice Blanco.
Él piensa que el gobierno de Rivera tenía “un mal entendimiento”, de la dinámica real de una ciudad como Passaic, y era incapaz de ver que el poder político que no es compartido se puede perder rápidamente. Al igual que los Mexicanos, los Dominicanos esperaban tiempos mejores cuando Rivera fue elegido, y se les defraudó.
“Eso es algo que creo que en el pasado no se entendió del todo bien”, dice Blanco. “Al principio hubo algunas fricciones con los primeros Latinos aquí, los puertorriqueños, quizá lo fueran, no digo celoso, pero ya sabes sintieron `Este nuevo grupo de inmigrantes entró, que están creciendo y que nos van a superar ‘”. Así que tal vez había celos en vez de enlazarnos y trabajar juntos “.
Ahora que los Dominicanos tienen el control del Ayuntamiento, Blanco dice que entiende que su control del poder es tenue. “En este momento nos damos cuenta de que, ¿Sabes qué? Eran los Puertorriqueños, luego los Cubanos, ahora son los Dominicanos –podemos votar, tenemos el poder, el poder político de mover cosas, y ¿ sabes qué? Poco a poco, van a ser los Mexicanos.”
En su nuevo libro, “Latino América,” Barreto expone el caso a los Latinos para transformar la política en Estados Unidos. Uno de los argumentos que él hace es el dual terremotos demográficos dirigiéndose hacia nosotros. “Estamos empezando a ver la llegada de los padres y los niños mexicanos en el electorado, al mismo tiempo”, dice.
Esto es lo que quiere decir. Se necesita, en promedio, 25 años para los Mexicanos que llegan sin documentos legales para obtener la ciudadanía. Ese número se acerca para muchos de los que se produjo durante los años del boom de la década de los 90s. Independientemente de lo que hagan el Presidente o el Congreso sobre inmigración, los hijos de inmigrantes en esa grupo, nacidos en los Estados Unidos y, por tanto, ciudadanos, están ahora en edad de votar, o pronto lo estarán. Y ellos se están convirtiendo en activo político.
Eso describe a Juan Carlos Cinto, que jugó fútbol en la cancha de escombros en Pulaski Park. Sus padres, en Passaic durante décadas, nunca consiguieron sus propios documento, sino que han estado esperando para que él sea lo suficientemente mayor como para reclamarlos legalmente. Mientras Cinto, ahora de 21 años, hace eso, él es un líder en el Passaic’s Mexican-American Progress Movement, ya que trata de elevar la conciencia política mediante la celebración de campañas de registro de votantes y organización de foros. En una señal de la creciente influencia de los Mexicanos en Passaic, el grupo de Cinto durante un tiempo alquiló el edificio que albergó el Cuban Lyceum, un escaparate para la comunidad cubana muy disminuida.
Cuando Cinto y otros del Mexicanos Millennials aparecen en el Ayuntamiento con quejas y demandas, el Alcalde escucha. Blanco dice que reconoció de inmediato que los Mexicanos habían sido ignorados por Rivera, prueba de ello es la cancha de fútbol que todavía estaban esperando una década después de que Rivera asumió el cargo.
“A pesar de que teníamos un alcalde puertorriqueño, no se cumplió la necesidad de una cancha de fútbol”, dice Blanco. “Si los niños querían jugar soccer, deberían haber trabajado en una manera para tener una cancha de soccer. Pero no lo hicieron”.
Él dijo que lo haría. Y lo hizo. Tomó a Blanco dos años para alinear el dinero para una cancha, apoyándose en distintas fuentes estatales y del condado. En lo que había sido una zona boscosa de Pulaski parque junto a las vías del tren, a pocos metros de los diamantes de béisbol gemelas donde solían jugar hasta que fueron expulsados, la ciudad construyó una cancha reglamentaria de fútbol soccer, con césped artificial y gradas, que fue inaugurada en 2013.
Ahora los domingos, la cancha de fútbol atrae a multitudes mucho más grandes que los diamantes de béisbol. El programa de fútbol que Ray Carrera y su padre comenzaron con cinco hijos ahora incluye a más de 300. Y si por algo destaca el reciente empoderamiento de la comunidad Mexicana, es la estatua ecuestre del general Mexicano Ignacio Zaragoza, héroe de la Batalla de Puebla, que fue instalado por el gobierno de Puebla en el Pulaski Park en 2012. Se destaca, orgulloso y alto, al lado de la nueva cancha de fútbol y triunfante mira a los diamantes de béisbol donde fueron Cinto y los muchachos del campamento de fútbol fueron rechazados hace más de una década.
En la noche el pasado abril que asistió a un evento para recaudar fondos en un club de baile Latino para Carrera y otros candidatos latinos para la Junta de Educación, Cinto dijo que se dio cuenta de que la cancha de fútbol se logró construir no porque los Mexicanos por fin habían conseguido un poco de músculo político, sino más bien porque que habían encontrado una causa común con una poderosa minoría blanca.
“Por pequeño que fuese la victoria es significativo”, dice. “Los mexicanos están sintiendo como que pertenecen ahora. No podemos ser echados fuera”.
Como Cinto, Janet Navarro, de 21 años, nació en los EE.UU. de padres inmigrantes mexicanos. Su padre, Jesús, es uno de los empresarios más exitosos de Passaic, propietaria de la Plaza México, un gran supermercado que vende una amplia gama de productos mexicanos, desde botellas de un litro de refresco con sabor a sangría a las bolsas de hojas de maíz para hacer tamales. Él nunca ha votado.
Navarro no culpa a la generación de sus padres por no conseguir involucrarse en la política, sino que reconoce que su propia generación debe hacerlo, incluso si eso significa mantener una alianza con otra comunidad que está familiarizado con, pero no conoce realmente.
“Nuestros vecinos son Judíos”, dice ella, “pero en realidad no se asocian con nosotros.”
En otra parte de la ciudad, en una cálida tarde de primavera, una mujer mexicana con un cubo y la escoba lava la banqueta fuera de La Milagrosa, una fábrica de quesos, donde ella trabajaba. Reacia a hablar, incluso en la forma más leve porque no tiene documentos legales, ella presenta rápidamente a Rocío García, de 25 años, quien ha vivido en Passaic toda su vida. Madre soltera criando a tres hijas, García dice que aunque la comunidad mexicana ha sido tranquila, su pliego de demandas es largo y creciente -vivienda asequible, mejores escuelas, más de recreación para los niños. Pero ella reconoce que pocos mexicanos se molestan en que se conozcan sus reclamos o en involucrarse en política. “Por lo Menos, Para Los frijoles”, dice ella. Más que eso es para los soñadores.
Otros en la ciudad que ya han sido testigos de grandes cambios se preparan para más agitación. El edificio del United Puerto Rican Council en la Calle Passaic se parece a la Fortaleza emblemática en el viejo San Juan, y al igual que el famoso ícono, representa un tiempo que ya ha pasado. El bloque de votantes de Puerto Rico que, con el apoyo de Schaer, ayudó a elegir a Sammy Rivera, se ha reducido a alrededor de 7,000, mucho menos de los 12.000 Dominicanos o 21,000 Mexicanos. En la planta baja del edificio del consejo, Rigo Mercado administra María, que es uno de los pocos restaurantes puertorriqueños que quedan en la ciudad.
Después de varias décadas en Passaic, Mercado cree que sabe lo que depara el futuro.
“Si se puede conseguir que los niños pequeños, los niños Mexicanos, se eduquen, usted puede tener un Alcalde mexicano en diez años”, dice Mercado. Y luego? “Entonces los Dominicanos van a sentirse excluidos porque ese Alcalde va a ser todo para los Mexicanos.”
Cuando Passaic celebró su última elección de la Junta Escolar en abril de 2014, poco más de 2.000 votos fueron emitidos del los más de 26.000 votantes registrados.
Los Latinos en la boleta – Carrera, Kenia Flores (Méxicana) y Richard Díaz (Puertorriqueño) – fueron reelegidos. Cada uno recibió casi el doble de los votos de los Ortodoxos en Passaic Parque respecto a cualquier otro barrio.
“La alianza funcionó”, dice Carrera. Dice que ahora su prioridad ahora es luchar por mejores oportunidades educativas para todos los niños de la ciudad. También puede ser la búsqueda de las oportunidades para sí mismo.
Carrera se postulo tres veces para un puesto en el Consejo de Educación, y tres veces perdió ante los candidatos de Schaer. Su probada capacidad para recaudar dinero y obtener votos llamó la atención del equipo Schaer, y fue invitado a bordo. Después de declinar y perder de nuevo, finalmente aceptó. “No se puede ser terco en la política”, dijo.
Carrera dijo que el equipo estaba dispuesto a ofrecer a la comunidad Mexicana espacios en la Junta de Educación, pero no el Consejo de la ciudad. “Ahí es donde estamos ahora”, dijo. Pero no donde esperan estar.
Varios miembros del actual Consejo de la Ciudad, junto con el Alcalde Blanco, pasaron del Consejo de Educación a otras posiciones mayores. Muchos creen Carrera podría ser el primer mexicano-estadounidense en el consejo de la ciudad, siempre que se mantenga fiel al equipo.
“Ese es probablemente el camino”, dice Carrera sobre las alianzas de poder. “Los puertorriqueños lo utilizaron con éxito para elegir a un alcalde de Puerto Rico. Ahora los dominicanos están ahí. Si seguimos esa trayectoria, es bastante seguro decir con seguridad, y todo el mundo lo dice, que finalmente tendremos un Alcalde Mexico-Americano. Pero en este punto, ¿realmente importa? ”
Vacila durante unos segundos, con un peso de lo que puede decir en contra de lo que debe decir, antes de responder a su propia pregunta.
“Supongo que sí.”
