La NASA (National Aeronautics and Space Administration) siempre está buscando expandir el conocimiento, para eso está enviando a la Estación Espacial Internacional (ISS), un aparato que creará un punto 10 mil millones de veces más frío que el vacío del espacio.
Su nombre es Cold Atom Laboratory (CAL), una carga útil del tamaño de una caja de zapatos a bordo del cohete Cygnus del ATK Orbital, y ayudará a los científicos a observar las propiedades cuánticas de los átomos ultrafríos. El experimento usará una combinación de láseres e imanes para enfriar y desacelerar una nube de átomos a solo una fracción por encima del cero absoluto, también conocido como cero Kelvin (-273.15 Celsius).
El cero absoluto es la temperatura más fría del Universo e imposible de alcanzar, porque en ese punto, los átomos dejan de moverse por completo. Pero el CAL puede enfriar nubes de átomos a tan solo una décima parte de un billón de un grado por encima del cero absoluto, lo que hace que se muevan extremadamente despacio, exhibiendo fenómenos cuánticos microscópicos.
Estas nubes se llaman condensados de Bose-Einstein. Se pueden crear en la Tierra, pero la gravedad los arrastra hacia abajo muy rápidamente, por lo que solo se pueden observar durante una fracción de segundo. Por otro lado, la microgravedad a bordo de la ISS superará este problema, permitiendo a los científicos de la Tierra operar el equipo de forma remota para observar los átomos durante hasta 10 segundos.
Este será el tiempo más largo que podamos observar los condensados de Bose-Einstein y tendrá varios beneficios científicos. Debido a que los condensados de Bose-Einstein son lo que se conoce como un superfluido, un tipo de fluido con viscosidad cero, nos ayudará a comprenderlos mejor.
Fuente: N+1, ciencia que suma.
